Sementara itu, selama bertahun-tahun, Taliban telah mempersiapkan tanah untuk pertempuran terakhir ini. Pasukan Taliban membangun jejak yang dalam dan kontrol mereka pada distrik-distrik di seluruh negeri, termasuk kota-kota kecil sehingga memposisikan diri mereka siap untuk serangan perkotaan beberapa hari terakhir. Mereka mengumpulkan sejumlah besar persenjataan berat yang disita dari pasukan Afghanistan. Kemajuan Taliban saat ini tidak muncul begitu saja. Taliban seringkali mengandalkan pasokan dananya dari perdagangan narkoba, tetapi mereka juga mendapat dukungan dari luar – terutama Pakistan.
Ketika serangan Taliban meningkat dalam beberapa tahun terakhir, prajurit berjalan kaki berjuang dengan peralatan yang tidak memadai dan seringkali tidak dibayar. Korupsi tumbuh subur dan moral merosot. Pasukan Afghanistan menerima sedikit dukungan dari pemerintah, yang berjuang untuk mengembangkan strategi kontra-pemberontakan.
Afghanistan dikendalikan oleh pemerintah pusat di Kabul, tetapi 75 persen warga Afghanistan tinggal di luar pusat kota, jauh dari jangkauan ibu kota. Korupsi, ketidakefektifan pemerintah, kurangnya infrastruktur, dan layanan yang minim telah memudahkan Taliban untuk merekrut di daerah pedesaan selama dua dekade terakhir yang bermasalah.
Pemerintah Afghanistan memiliki keuntungan baik dari segi pendanaan maupun persenjataan. Mereka telah menerima miliaran dolar guna membayar gaji dan peralatan pertahanan – sebagian besar diberikan AS. Dalam laporan Juli 2021, SIGAR mengatakan lebih dari US$88 miliar telah dihabiskan demi keamanan Afghanistan. Beberapa pejabat negara menghasilkan kekayaan di industri baru setelah 2001, tetapi jutaan uang tunai yang tak terhitung telah dibawa pergi ke Dubai oleh pejabat dan kroni, disimpan di rekening bank dan kondominium mewah. Bukti bahwa korupsi juga sebagai celah yang memudahkan Taliban dalam penaklukannya kali ini.
Pengumuman penarikan Biden sama mengempisnya bagi pasukan Afghanistan dan sudah pasti sebuah kabar memabukkan bagi Taliban. Sudah terkepung, mereka tahu mereka akan kehilangan jaringan pengamanan dari AS, dari dukungan kekuatan udara, alat yang ampuh untuk mengusir pejuang memasuki kota, hingga keahlian teknis untuk memelihara peralatan militer mereka. Kehilangan kepemimpinan pemerintah yang kuat dan strategi yang jelas, mereka mencair dalam menghadapi kemajuan Taliban, yang mengarah pada penyerahan dan penyerahan negosiasi kepada Taliban.
