Umat Buddha di Jepang mengambil bagian dalam festival tahunan Hiwatari Matsuri pada hari Minggu (21/03) di dekat Gunung Takao, sekitar 50 kilometer sebelah barat Tokyo.
Selama acara berlangsung, para peserta berjalan tanpa alas kaki melintasi bara api yang membara sambil berdoa untuk kesehatan dan keselamatan bagi diri mereka sendiri, anggota keluarga, dan dunia.
“Melewati tubuh Anda melalui api membersihkan jiwa Anda dan menyampaikan doa-doa Anda kepada Buddha,” kata Koshou Kamimura, seorang biksu Buddha dari Kuil Takao-san Yakuouin
Setelah acara tahun lalu ditutup untuk umum karena pandemi, tahun ini festival Hiwatari Matsuri berhasil diadakan secara tradisional pada hari Minggu kedua di bulan Maret kemarin. Festival ini biasanya menarik sekitar 3.000-4.000 pengunjung. Meskipun tahun ini jumlahnya dibatasi hanya seribu orang karena perlunya jarak sosial.
Jika beberapa monastik yang berpartisipasi dalam acara tersebut tidak mengenakan masker, peserta awam dan pengamat diharuskan memakai masker dan mempraktikkan jarak sosial.
Sebelum api berjalan, para biksu melantunkan arak-arakan, diikuti dengan ritual dan pertunjukan yang ditujukan untuk mengusir roh jahat. Untuk menyiapkan arang untuk alas berjalan, para biksu membakar tumpukan kayu dan daun cemara Jepang untuk membuat api unggun. Mereka kemudian menyiram api dengan air dan meletakkan bara api di jalan setapak untuk dilalui sambil melantunkan mantra.
Anggota masyarakat yang memberikan sumbangan kemudian diajak berjalan di atas bara api. Beberapa biksu membawa anak-anak di atas asap sehingga mereka bisa ikut serta dalam ritual tanpa bahaya kaki mereka terbakar.
Jepang berada di tengah gelombang ketiga infeksi virus corona, dengan Tokyo dalam keadaan darurat dalam upaya untuk menghentikan penyebaran. Pemerintah Jepang pun berencana menjadi tuan rumah Olimpiade musim panas tahun ini, yang tertunda dari tahun lalu karena pandemi. Masyarakat di seluruh negeri telah menyatakan perasaan campur aduk tentang prospek menjadi tuan rumah acara internasional besar ini.
“Infeksi virus corona menyebar secara global, jadi saya berdoa agar itu tidak menyebar lebih jauh, cara api unggun diadakan di luar dan ada pembatasan jumlah peserta. Untuk Olimpiade, akan diadakan di dalam ruangan, jadi saya berharap mereka dapat membatasi jumlah penonton hingga setengahnya.” kata Eriko Nakamura, 46, ketika para biksu Buddha melantunkan lagu di latar belakang.
Doa doa yang dipanjatkan dalam festival ini berfokus pada pandemi Covid-19 dan perdamaian dunia.
