Gelaran kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akhirnya mulai menampakkan hasil akhir. Sebanyak 8 negara dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah memastikan tiket menuju turnamen akbar empat tahunan yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun mendatang.
Boleh dikatakan, kualifikasi kali ini menjadi salah satu yang paling ketat dengan persaingan sengit di babak ketiga dan keempat. Selain itu, beberapa kejutan dari tim-tim nontradisional juga lahir sepanjang gelaran.
Sayangnya, asa Indonesia untuk menorehkan sejarah lolos ke Piala Dunia harus pupus di babak keempat. Meski sempat menorehkan prestasi dengan mencapai tahap tertinggi sepanjang sejarah kualifikasi, langkah skuad Garuda terhenti setelah gagal bersaing dengan tim-tim besar seperti Arab Saudi dan Irak.
Sementara itu, inilah 8 negara lain dari Asia berhasil menembus babak final dan memastikan tempat di Piala Dunia 2026.
Jepang
Jepang menjadi negara Asia pertama yang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026. Kepastian itu diraih setelah kemenangan atas Bahrain pada Maret 2025. Tim Samurai Biru tampil dominan sepanjang babak kualifikasi dengan performa solid baik di lini depan maupun belakang.
Ini juga akan menjadi keikutsertaan ke-8 sang Negeri Sakura secara beruntun di Piala Dunia sejak 1998. Dengan materi pemain yang kini makin matang dan berpengalaman di liga-liga Eropa, Jepang digadang menjadi salah satu wakil Asia yang diprediksi menembus babak gugur di turnamen nanti.
Iran
Iran memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah tampil konsisten di grupnya. Tim asuhan Amir Ghalenoei ini menunjukkan performa stabil dengan pertahanan yang solid dan serangan cepat yang efisien. Gol tajam selama gelaran menjadi senjata utama Iran dalam menjaga dominasi mereka di kualifikasi.
Kepastian ini menambah catatan impresif Iran yang kini tercatat lolos 7 kali ke Piala Dunia. Meski kerap kesulitan di babak penyisihan grup, skuad Iran masih menjadi salah satu tim paling agresif di kawasan Asia.
Korea Selatan
Korea Selatan masih menunjukkan taringnya sejak tak pernah absen dari Piala Dunia pada 1986 hingga sekarang. Tim asuhan Jurgen Klinsmann ini tampil konsisten sepanjang kualifikasi. Performa besar pemain dari klub-klub top Eropa seperti Son Heung-min yang merupakan punggawa Tottenham Hotspur, serta Lee Kang-in dari PSG mendorong kesebelasan Korea Selatan makin kuat.
Bagi Korea Selatan, keberhasilan ini lebih dari sekadar mempertahankan tradisi. Nama pemain muda seperti Hong Hyun-seok dan Jeong Woo-yeong makin menggaung dan disebut-sebut berpotensi memegang peran penting dalam punggawa Korea Selatan ke depan.
Australia
Meski secara geografis bukan bagian dari Asia, Australia mewakili AFC sejak bergabung pada 2006. Timnas yang identik dengan kanguru ini pun kembali menunjukkan dominasinya. Tim berjuluk Socceroos tersebut berhasil lolos langsung tanpa perlu melalui playoff setelah tampil stabil di fase grup kualifikasi.
Dengan pengalaman di 6 edisi Piala Dunia sebelumnya, Australia tetap menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Tim ini dikenal dengan gaya bermain fisik dan pressing tinggi yang kerap menyulitkan lawan.
Yordania
Yordania patut berbangga. Untuk pertama kalinya, Yordania mencetak sejarah dengan memastikan tiket ke Piala Dunia. Keberhasilan ini menjadi sorotan besar di kancah sepak bola Asia setelah mereka tampil gemilang di babak ketiga dan keempat serta menyingkirkan tim-tim yang lebih berpengalaman seperti Oman dan Irak.
Prestasi ini juga menjadi puncak dari pembangunan sepak bola Yordania selama beberapa tahun terakhir. Tim yang dikenal solid secara taktik dan militan dalam bertahan ini akan membawa semangat baru bagi kawasan Asia Barat di ajang Piala Dunia mendatang.
Uzbekistan
Uzbekistan akhirnya menuntaskan penantian panjangnya untuk tampil di Piala Dunia. Setelah beberapa kali gagal di babak akhir kualifikasi pada edisi sebelumnya, mereka sukses memastikan tiket ke Amerika Utara pada 2026. Skuad muda Uzbekistan tampil impresif terutama dengan permainan cepat dan taktik yang solid. Melajunya Uzbekistan boleh dikatakan menjadi simbol kemajuan sepak bola negara tersebut. Federasi mereka juga terbilang telah berinvestasi besar dalam pembinaan usia muda.
Qatar
Sang juara Piala Asia 2023 Qatar juga kembali menunjukkan kekuatannya dengan memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Momen itu ditangkap Qatar setelah menundukkan Uni Emirat Arab dengan skor 2-1 pada Oktober 2025. Meskipun tidak lagi mendapat jatah otomatis sebagai tuan rumah seperti pada 2022, mereka tampaknya berusaha membuktikan diri sebagai salah satu tim terbaik di kawasan Asia.
Arab Saudi
Arab Saudi menutup daftar 8 negara Asia yang lolos ke Piala Dunia 2026. Hasil imbang 0-0 melawan Irak sudah cukup untuk memastikan tiket bagi tim berjuluk Green Falcons. Arab Saudi juga mempertahankan rekor impresifnya yang kini telah 6 kali tampil di Piala Dunia. Sebagai salah satu negara dengan tradisi sepak bola kuat di Timur Tengah, Arab Saudi juga kini tengah memasuki era baru setelah banyak pemain domestiknya berkiprah di liga top Eropa.
